폭군의 셰프 시청률 폭등, 대중은 왜 폭군의 이야기에 열광할까?

tvN 드라마 〈폭군의 셰프〉가 방영 이후 매회 시청률을 경신하며 신드롬급 인기를 끌고 있습니다. 4회 만에 평균 시청률 11.1%(최고 13.0%)를 기록하며, 2025년 tvN 드라마 최고 성적을 세운 것입니다.

특히 임윤아 배우의 사랑스러운 코믹 연기와 이채민 배우의 서늘한 폭군 연기, 두 사람의 완벽한 ‘케미’가 시청자들의 몰입을 이끌고 있습니다. 온라인 커뮤니티에는 “임윤아 재발견!”, “폭군 캐릭터의 중독성 최고”라는 반응이 이어지고 있죠.

그러나 이 드라마의 흥행 원인을 단순히 배우들의 연기력에서만 찾을 수는 없습니다. 대중은 ‘폭군’이라는 서사적 소재 자체에도 매혹을 느끼고 있습니다.

⬥ 대중은 왜 ‘폭군’에 열광하는가?

역사 속 폭군은 늘 양면성을 지녔습니다.

고대 중국의 주왕, 로마의 네로, 조선의 연산군까지, 시대를 막론하고 폭군은 언제나 이야기의 중심에 섰습니다.

대중은 폭군의 비극적 몰락에서 카타르시스를 느끼며, 동시에 *“권력은 어떻게 변질되는가”*라는 질문을 스스로에게 던집니다.

오늘날에도 정치·사회 전반에서 권력 남용과 불평등을 목격하며 무력감을 느끼는데, 역사 속 폭군 이야기는 이러한 현실적 답답함을 해소하고 “불의한 권력은 결국 파멸한다”는 교훈을 대리 만족으로 전해줍니다.

〈폭군의 셰프〉가 흥미로운 이유는 ‘음식’을 매개로 폭군과 셰프가 대결한다는 설정입니다. 이는 역사 속 폭군의 식탁과도 깊게 맞닿아 있습니다.

권력의 상징: 『연산군일기』에 등장하는 호화로운 연회 기록은 권력을 과시하는 수단이었습니다.
욕망의 거울: 불로장생을 꿈꾸며 진귀한 음식을 추구한 진시황의 식탁은 끝없는 욕망을 보여줍니다.
허영의 극치: 중국 주왕은 술로 연못을 채우고 고기로 숲을 만든 주지육림(酒池肉林)으로 유명합니다. 이는 폭군의 사치와 공허함을 상징하는 대표적 사례입니다.

드라마는 이러한 역사적 맥락을 빌려와, 폭군이 셰프의 음식을 통해 잊고 있던 감정을 하나씩 되찾는 과정을 그립니다. 화려하지만 공허했던 식탁이 치유와 성장의 공간으로 변모하며, 폭군은 단순한 절대악이 아니라 결핍과 상처를 지닌 입체적 인물로 재탄생합니다.

폭군의 서사는 단순히 과거에 머무르지 않습니다.

또한 현대 사회에서도 권력자의 호화 만찬 논란이나 사회적 불평등 문제는 여전히 반복되고 있습니다. 역사 속 폭군의 식탁은 곧 오늘을 비추는 거울이라 할 수 있습니다.

〈폭군의 셰프〉는 단순한 로맨틱 코미디가 아닙니다. “폭군도 인간적인 감정을 되찾을 수 있을까?”라는 질문을 던지며, ‘인간성 회복’이라는 메시지를 전합니다.

역사 속 폭군들은 화려한 식탁과 권력의 향락 속에서 결국 몰락했습니다. 드라마 속 폭군 역시 같은 길을 걸을지, 혹은 전혀 다른 결말을 맞을지는 알 수 없습니다. 시청자들은 그의 마지막 순간을 흥미진진하게 지켜보고 있습니다.

여러분이 생각하는 역사 속 가장 기억에 남는 폭군은 누구인가요?
그리고 〈폭군의 셰프〉 속 폭군은 어떤 결말을 맞아야 한다고 생각하시나요?
댓글로 의견을 나눠 주시면, 다음 포스팅에서 함께 소개해 보겠습니다.

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