잊힌 이름, 진주 만세 운동의 숨은 여성 독립운동가 이을례를 찾아서

잊힌 이름, 진주 만세 운동의 숨은 여성 독립운동가 이을례를 찾아서

1919년 진주 장터, 대한 독립 만세를 외치는 군중과 그 중심의 이을례 여성 독립운동가 상상 이미지

안녕하세요, 여러분! '인물과 사건으로 보는 한국사' 블로거입니다. 😃
오늘은 교과서에서는 잘 다루지 않지만, 우리가 반드시 기억해야 할 독립운동가 한 분을 소개하려 합니다.
바로 진주 만세 운동의 숨은 영웅, 이을례의 이야기입니다.
100여 년 전, 그녀가 외쳤던 뜨거운 함성을 되짚어보며, 역사의 뒤안길에 가려졌던 진실을 함께 찾아가 볼까요?

❖ 3·1 운동의 불길, 진주로 번지다

1919년 3월 1일, 서울 종로의 탑골공원에서 울려 퍼진 “대한 독립 만세”의 외침은 마치 들불처럼 전국으로 퍼져나갔습니다.
당시 조선 전역은 일제의 무단통치와 수탈로 극심한 고통 속에 있었고, 민중의 분노는 폭발 직전이었습니다.

서울에서 시작된 함성은 평양, 의주, 대구, 광주 등 전국으로 번졌고, 각 지역은 나름의 방식으로 시위를 조직했습니다.
경남 진주 역시 예외가 아니었습니다. 일제는 이를 막기 위해 헌병과 경찰을 증강 배치하고, 사람들의 모임을 철저히 감시했습니다.

그러나 진주 사람들은 주저하지 않았습니다. 특히 진주 장터는 예로부터 서부 경남의 중심 시장이자 사람과 정보가 오가는 거점이었습니다.
그 한복판에서 수천 명이 모여 만세를 부르는 모습은, 일제의 통치에 대한 공개적인 도전이었습니다.
그 중심에 바로 이을례 선생이 있었습니다.

⬥ ‘기생’이라는 이름 뒤에 숨은 독립운동가

당시 진주 기생조합 소속이었던 이을례 선생은 단순히 예능인에 머물지 않았습니다.
기생은 한학과 시·서·악(詩書樂)에 능통하고, 지역 유지·지식인들과 교류하며 시대의 변화를 읽을 수 있는 위치에 있었습니다.
그런 환경은 독립운동 소식과 정보를 접하는 창구가 되었고, 일부 기생들은 이를 통해 민족의식에 눈을 떴습니다.

이을례 선생은 이러한 배경 속에서 만세 운동에 참여하는 것을 넘어, 스스로 계획과 준비를 주도하는 역할을 맡았습니다.
그녀의 행적은 ‘신분의 벽’을 넘어 민족의 독립을 위해 몸을 던진 용기 있는 여성의 상징이라 할 수 있습니다.

⬥ 목숨을 건 준비와 뜨거운 함성

이을례 선생과 동료들은 비밀리에 거사를 준비했습니다.
그들은 태극기 제작, 시위 참여 독려, 거사 정보 공유 등 치밀한 계획을 세웠습니다.
이 모든 과정은 일제의 눈을 피해 이루어졌습니다. 당시 경찰의 감시망을 뚫고 이런 준비를 하는 것은 목숨을 건 일이었습니다.

드디어 1919년 3월 19일, 장날을 맞아 진주 장터에는 농민·상인·학생 등 수많은 사람들이 모였습니다.
이을례 선생은 맨 앞에 서서 태극기를 높이 들고 “대한 독립 만세!”를 외쳤습니다.
순식간에 군중은 함성으로 가득 찼고, 시위 대열은 장터를 넘어 진주 시내 곳곳으로 확산됐습니다.

이날 시위에는 수천 명이 참여했고, 일제는 군대와 경찰을 동원해 무자비하게 진압했습니다.
많은 사람들이 부상을 입거나 체포되었지만, 각골난망(刻骨難忘)처럼 그날의 함성은 사람들의 가슴 속에 깊이 새겨졌습니다.

✦ 교과서에 없는 이야기, 구전 속의 용기

이을례 선생의 행적은 오랫동안 역사 기록에서 찾기 어려웠습니다.
하지만 지역 주민들은 그녀의 당당한 모습을 잊지 않았습니다.

가장 유명한 이야기는 ‘일제 순사의 코를 납작하게 한 일화’입니다.
시위 도중 일본 순사들이 그녀를 체포하려 하자, 이을례는 한 치의 두려움도 없이 외쳤다고 합니다.

“감히 조선의 독립을 외치는 나를 막느냐!”

그 기세에 순사들이 잠시 주춤했고, 그녀는 대열로 돌아가 다시 만세를 불렀다고 전해집니다.
비록 공식 사료로 확인되지는 않지만, 이는 당시 민중이 영웅을 갈망한 마음과 호연지기(浩然之氣)를 상징적으로 보여줍니다.

❖ 이름이 잊힌 이유, 그리고 숨겨진 역사를 찾아서

그녀가 역사 속에서 사라진 이유는 크게 세 가지로 볼 수 있습니다.

• 성차별적 기록 관행 – 여성의 독립운동 기록이 축소·삭제됨
• 기생이라는 신분 – 당시 사회적 시선이 그녀의 업적 기록을 방해함
• 기록의 부재 – 일제의 탄압으로 관련 자료가 소실됨

그러나 1980년대 이후 진주 향토사학자들의 연구와 재판 기록 발굴을 통해 그녀의 이름이 세상에 다시 알려졌습니다.
특히 법원 판결문에는 시위 주동자로 징역형을 선고받았다는 내용이 남아 있어, 그녀가 단순한 참가자가 아니라 핵심 인물이었음을 보여줍니다.
이러한 발굴 노력 덕분에 우리는 그녀의 희생과 용기를 오늘날 다시 기억할 수 있게 되었습니다.

⬥ 오늘날에 주는 의미

이을례 선생의 이야기는 우리에게 깊은 울림을 줍니다.

• 역사란 불완전할 수 있으며, 숨은 영웅을 발굴하는 노력이 필요하다.
• 우리가 누리는 자유와 평화가 수많은 이름 없는 희생 위에 세워졌음을 잊지 말아야 한다.

그녀의 이야기는 초지일관(初志一貫)의 정신을 실천한 대표적인 사례입니다.

✦ 이을례 선생의 발자취를 따라가는 역사 여행

그녀의 용기를 직접 느껴볼 수 있는 역사 여행지를 소개합니다.

• 진주성 – 진주 만세 운동의 상징적 장소입니다. 성곽과 주변 거리를 걸으며 1919년의 함성을 떠올릴 수 있습니다.

매년 3월 19일, 진주에서는 그날의 함성을 재현하는 기념행사가 열립니다.
이날 현장을 찾으면 100년 전 진주의 뜨거운 공기를 조금이나마 느낄 수 있습니다.

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마무리하며

이을례 선생의 이야기는 한 사람의 전기를 넘어, 이름 없이 사라진 수많은 민중의 역사를 대표합니다.
그녀의 이름이 더 이상 ‘잊힌 이름’이 아니라, 우리 모두의 기억 속에 영원히 남기를 바랍니다.
그리고 그 기억이 오늘의 우리를 더욱 굳건하게 만들기를 바랍니다. 💖

 

🎯한국사 관련 공무원 대학입시 기출문제로 마무리해 볼까요? (클릭하세요)

[문제 1] 1919년 3·1운동에 대한 설명으로 옳은 것은?

1. 대한민국 임시정부 수립의 직접적 계기가 되었다.
2. 국권 피탈 직후인 1910년에 전국적으로 전개되었다.
3. 무력 항쟁 위주로 진행되었다.
4. 일제의 무단통치를 강화하는 결과를 가져왔다.

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정답: 1번
출처: 2021 국가직 9급 공무원 한국사

[문제 2] 다음 중 3·1운동의 지역적 확산과 관련이 있는 설명으로 옳은 것은?

1. 서울에서 시작된 시위가 전국으로 확산되었다.
2. 평양과 의주에서만 시위가 전개되었다.
3. 경남 진주에서는 만세 운동이 일어나지 않았다.
4. 농민층의 참여는 거의 없었다.

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정답: 1번
출처: 2019 한국사능력검정시험 심화

[문제 3] 다음 인물 중 3·1운동과 같은 시기, 여성 독립운동가로 활동한 사람은?

1. 김마리아
2. 이순신
3. 신채호
4. 안중근

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정답: 1번
출처: 2022 지방직 9급 공무원 한국사

[문제 4] 3·1운동의 전개와 그 결과에 대한 설명으로 옳지 않은 것은?

1. 국내외 독립운동 세력의 결집을 촉진하였다.
2. 일제는 문화통치로 통치 방식을 전환하였다.
3. 중국 상하이에 대한민국 임시정부가 수립되는 계기가 되었다.
4. 독립운동의 중심지가 만주와 연해주에서 일본으로 이동하였다.

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정답: 4번
출처: 2020 한국사능력검정시험 심화

[문제 5] 1919년 3·1운동에 참여한 진주 지역의 여성 독립운동가에 대한 설명으로 옳은 것은?

1. 기생 신분이었으나 독립 만세 운동의 선두에 섰다.
2. 독립선언서를 기초한 인물이다.
3. 대한민국 임시정부 초대 대통령을 지냈다.
4. 의열단 단원으로 활동하였다.

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정답: 1번
출처: 2023 창작 변형문항(진주 만세운동·이을례 주제)