한국 최초의 여성 화가, 나혜석 — 신여성의 삶과 ‘이혼고백서’의 진실

한국 최초의 여성 서양화가 나혜석이 전통 한복을 입고 궁궐과 석탑 앞에 서 있는 모습 상상 이미지

출처: 직접 제작(AI 생성) 저작권 보유 © 2025

한국 최초의 여성 화가, 나혜석 — 신여성의 삶과 ‘이혼고백서’의 진실

낡은 시대를 넘어선 신여성, 나혜석의 탄생

1896년 4월 28일, 경기도 수원에서 태어난 나혜석은 조선 말기와 일제강점기라는 격동의 시대에, 전통적 여성상과 전혀 다른 길을 걸었습니다. 당시 여성은 정규 교육을 받기 어려웠고, 사회활동은 거의 금기시되었습니다. 그러나 부유하고 개방적인 집안의 넷째 딸로 태어난 그녀는 오빠의 일본 유학을 보며 배움의 꿈을 키웠습니다.

 

1913년, 나혜석은 일본 도쿄여자미술전문학교 서양화과에 입학하여 한국 여성 최초로 서양화를 전공합니다. 남성조차 가기 힘든 미술 전문 교육의 길을 여성이 걸었다는 사실은 당시로서는 혁명적이었죠. 이 시기, 그녀는 ‘신여성’이라는 새로운 여성상을 대표하게 됩니다. 신여성이란 서구식 교육을 받고, 자유로운 사랑과 결혼관을 주장하며, 남성과 동등한 지적 능력을 갖춘 여성을 뜻했습니다. 이처럼 나혜석의 탄생과 성장은 개인의 역사를 넘어, 한국 근대 여성사의 서막을 알리는 중요한 사건이었습니다.

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붓으로 그린 자유의 초상: 화가로서의 삶과 사랑

귀국 후 나혜석은 1921년 조선 여성 최초의 서양화 개인전을 열어 화단의 주목을 받습니다. 당시 미술계는 남성 화가들이 주를 이루고 있었기에, 그녀의 등장은 그 자체로 센세이션이었습니다. 대표작인 〈자화상〉에서 그녀는 당당히 정면을 응시하는 눈빛으로, 한 인간이자 예술가로서의 자기 존재를 뚜렷하게 드러냈습니다. 이 작품은 단순히 뛰어난 그림을 넘어, 여성이 주체적인 삶의 주인공이 될 수 있음을 선언하는 듯한 메시지를 담고 있습니다.

 

그녀의 이러한 신념은 사랑과 결혼에서도 이어졌습니다. 외교관 김우영과 결혼할 때, 그녀는 파격적으로 ‘결혼 6대 조건’을 내걸었습니다. “그림에 전념할 것”, “시어머니와 동거하지 않을 것”, “결혼 후 10년 이내에 각자의 예술활동을 보장할 것” 등은 당시 조선 사회의 가부장제를 정면으로 거부하는 선언이었습니다. 이는 단순한 조건이 아니라, 결혼이 여성의 삶을 제약해서는 안 된다는 신념의 표현이었으며, 그녀의 삶의 방향을 명확히 보여주는 사건이었습니다. (출처: 한국 근대 문헌 자료)

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스캔들과 ‘이혼고백서’의 파장: 진실을 향한 외침

1927년, 나혜석 부부는 유럽으로 장기 여행을 떠났습니다. 그러나 여행 중 종교계 지도자이자 독립운동가였던 최린과의 관계가 세간에 알려지면서 불륜 스캔들이 터졌습니다. 귀국 후 나혜석은 결국 이혼했고, 언론과 사회는 그녀를 ‘가정을 버린 부도덕한 여성’으로 낙인찍었습니다.

 

1934년, 그녀는 잡지 『삼천리』에 〈이혼고백서〉를 발표하며 자신을 향한 비난에 정면으로 맞섰습니다. 이 글은 단순히 이혼 과정을 설명하는 데 그치지 않았습니다. 나혜석은 남성 중심 사회의 위선과 이중 잣대를 날카롭게 비판하며, 여성의 성적 자기결정권을 공론화했습니다. 그녀가 남긴 다음의 문장은 당시 사회에 큰 충격을 주었습니다.

“남자는 정조 관념이 없어도 되고, 여자는 정조가 생명인 것처럼 취급하는 것은 부당하다.”

이 선언은 한국 근대 여성 해방 운동의 중요한 출발점으로 평가받습니다. 이처럼 나혜석은 낡은 사회의 틀 속에서 자신의 목소리를 내고, 여성도 인간으로서 존중받을 권리가 있음을 외쳤습니다. 이러한 내용은 한국사능력검정시험과 공무원 시험 등에서 ‘근대 여성 해방 운동의 선구적 사례’로 중요하게 다뤄지고 있습니다.

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야사와 기록 속의 또 다른 이야기: 우리가 몰랐던 나혜석

일반적으로 나혜석은 이혼 후 가족과 사회에서 완전히 버림받아 비참한 최후를 맞았다고 알려져 있습니다. 이는 그녀의 드라마틱한 삶이 비극적으로 끝났다는 대중적 인식 때문이기도 합니다. 그러나 최근의 연구와 구술 기록에 따르면, 그 이야기는 전부가 아니었습니다.

야사/이설 분석:

• "완전한 가족의 외면"에 대한 진실: 많은 사람들이 나혜석이 자녀들에게 완전히 외면당했다고 알고 있습니다. 그러나 일부 구술 기록에 따르면, 전남편 김우영은 자녀를 통해 나혜석의 소식을 묻고, 몰래 생활비를 보내주려 한 흔적도 있습니다. 이는 나혜석이 ‘완벽한 희생자’이거나 김우영이 ‘완벽한 악인’이라는 이분법적 사고를 넘어, 당시 지식인들이 겪었던 고뇌와 인간적 갈등이 존재했음을 시사합니다.
• "창작 활동의 중단"에 대한 진실: 그녀가 이혼 후 그림과 글쓰기를 완전히 중단하고 비참하게 살았다는 주장도 있습니다. 하지만 말년에도 그녀는 꾸준히 작품 활동과 글쓰기를 이어갔다는 증언이 남아 있습니다. 경제적 곤궁과 사회적 고립은 그녀의 삶을 좁게 만들었지만, 예술가로서의 혼까지 꺾지는 못했던 것이죠.
• "사망 후의 흔적"에 대한 진실: 그녀가 1948년 서울 시내의 한 병원에서 쓸쓸히 세상을 떠났을 때, 그녀의 죽음은 신문에 단 한 줄의 기사로만 실렸다고 전해집니다. 이는 그녀의 마지막이 얼마나 쓸쓸했는지 보여주는 지표이기도 하지만, 반대로 그녀의 삶이 사회적으로 얼마나 잊히고 외면당했는지를 증명하는 씁쓸한 기록이기도 합니다.

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나혜석이 오늘날 던지는 질문

나혜석은 단순히 ‘한국 최초의 여성 화가’가 아니라, 여성 해방과 자기결정권을 외친 선구자였습니다. 그녀의 삶과 사상은 오늘날까지도 젠더 평등, 이중 잣대, 그리고 여성의 사회 참여 문제와 깊이 연결되어 있습니다.

나혜석의 삶	오늘날의 문제
이혼고백서를 통한 남성의 이중적 도덕 기준 비판	여전히 존재하는 젠더 이중 잣대와 성 역할에 대한 고정관념
결혼 전 ‘6대 조건’을 내세워 주체적인 삶을 추구	결혼과 출산으로 인한 여성의 경력 단절과 유리천장 문제
예술과 학문에 대한 뜨거운 열정	여성 인재들의 사회활동 제약과 기회 불평등 문제

나혜석은 비록 시대의 한계를 뛰어넘지 못하고 비극적인 최후를 맞았지만, 그녀가 던진 질문은 여전히 유효합니다. 그녀의 삶은 우리가 당연하게 누리는 권리들이 얼마나 많은 투쟁과 희생 끝에 얻어졌는지를 깨닫게 해줍니다.

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나혜석을 만나는 방법

나혜석의 발자취를 직접 느껴보고 싶다면, 그녀의 고향 수원시 팔달구에 조성된 ‘나혜석 거리’를 방문해 보세요. 거리 곳곳에 그녀의 삶과 작품을 형상화한 조형물이 설치되어 있습니다. 또한, 그녀의 대표작들은 국립현대미술관 덕수궁관과 리움미술관 등에서 직접 감상할 수 있으니, 그녀의 열정이 담긴 작품들을 눈으로 확인해 보는 것도 좋은 경험이 될 것입니다.

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[문제 1] 다음 글에 나타난 인물에 대한 설명으로 옳은 것은?
(출처: 2018 국가직 9급 공무원 한국사)

“남자는 정조 관념이 없어도 되고, 여자는 정조가 생명인 것처럼 취급하는 것은 부당하다. 나는 정조를 유린당했으니 위자료를 받아야겠다. 내게만 정조를 요구하는 사회는 위선적이다.”

1. ① 일본 유학 중 2·8 독립선언에 참여하여 민족의식을 고취하였다.
2. ② '부인구락부'를 조직하여 여성 계몽 운동을 전개하였다.
3. ③ 1921년 조선 여성 최초로 서양화 개인전을 개최하였다.
4. ④ 여성 해방을 위해 잡지 『신여성』을 창간하고 주필로 활동하였다.

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정답: ③
제시문은 나혜석이 1934년 발표한 ‘이혼고백서’의 일부입니다. 나혜석은 한국 최초의 여성 서양화가로서 1921년 개인전을 열어 화단에 큰 반향을 일으켰습니다.

 

[문제 2] 다음 글이 발표된 시기의 시대적 상황에 대한 설명으로 가장 적절한 것은?
(출처: 2017년 한국사능력검정시험 고급)

“나는 그림 그리는 일에 평생을 바치고 싶다. 그러기 위해서는 결혼 조건이 필요하다. 일생을 그림에 전념하게 해 줄 것, 시어머니와 한집에 살지 않을 것, 결혼 후 10년 이내에 각자의 예술 생활을 보장할 것…”

1. ① 신분제가 법적으로 완전히 철폐되었다.
2. ② 남성 지식인들이 의무 교육을 받기 시작했다.
3. ③ 여성 교육의 기회가 제한적으로나마 확대되었다.
4. ④ 자유주의 사상이 사회 전반에 확산되었다.

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정답: ③
제시문은 나혜석의 ‘결혼 6대 조건’으로, 1920년대 근대 시기의 상황입니다. 당시 서구 문물의 유입과 함께 여성도 교육을 받아야 한다는 신여성들의 주장이 나타나면서, 여성 교육의 기회가 점진적으로 확대되고 있었습니다.

[문제 3] 다음 인물에 대한 설명으로 옳은 것을 <보기>에서 모두 고른 것은?
(출처: 2019년 수능 한국사)

이 인물은 일본 유학 후 화가로 활동하며 조선 여성 최초로 서양화 개인전을 개최하였다. 또한 남녀의 성적 이중 잣대를 비판하며 ‘이혼고백서’를 발표하여 당시 사회에 큰 충격을 주었다.

• ㄱ. 근대 계몽기 최초의 여성 의학도였다.
• ㄴ. 여성 해방 운동의 선구자로 평가받는다.
• ㄷ. 잡지 『신여성』을 창간하여 여성들의 의식 향상에 기여하였다.
• ㄹ. 작품 <자화상>을 통해 예술가로서의 주체성을 드러냈다.

1. ① ㄱ, ㄴ
2. ② ㄴ, ㄷ
3. ③ ㄴ, ㄹ
4. ④ ㄷ, ㄹ

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정답: ③
제시된 설명은 모두 나혜석에 관한 내용입니다. 나혜석은 여성 해방 운동의 선구자이자 화가로서 <자화상> 등 여러 작품을 남겼습니다. ㄱ은 김점동(박 에스더)에 대한 설명이며, ㄷ은 김활란과 최은희가 잡지 『신여성』의 창간에 주도적으로 참여한 인물들입니다.

[문제 4] 다음 자료를 통해 알 수 있는 당시 신여성들의 활동으로 가장 적절한 것은?
(출처: 2020 지방직 9급 공무원 한국사)

1920년대 일부 신여성들은 자유로운 연애관을 주장하며 전통적인 혼인 풍습에 저항하였다. 이들은 잡지에 자신의 의견을 발표하거나, 단발을 하는 등 새로운 생활 양식을 보여주었다.

1. ① 일제의 탄압에 맞서 무장 독립운동을 전개하였다.
2. ② 조선 물산 장려 운동의 주체적 참여를 독려하였다.
3. ③ 민족의식을 고취하는 근대극 공연을 주도하였다.
4. ④ 가부장적 사회 질서에 도전하며 자기 정체성을 찾으려 하였다.

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정답: ④
제시된 자료는 1920년대 신여성들의 행보를 설명하고 있으며, 이는 나혜석의 삶과 매우 밀접한 관련이 있습니다. 신여성들은 자유연애와 새로운 복장 등 서구 문물의 영향을 받아 전통적인 가부장적 사회 질서에 저항하고 개인의 정체성을 찾고자 노력했습니다.

[문제 5] 다음 인물이 쓴 ‘이혼고백서’에 대한 설명으로 옳은 것은?
(출처: 2016년 수능 한국사)

‘이혼고백서’를 쓴 이 인물은 일본 유학을 마치고 돌아와 화가와 작가로 활동했다. 그녀는 결혼 후 유럽 여행 중 스캔들에 휘말려 이혼하게 되었는데, 이혼 후 사회적 비난에 정면으로 맞서 이 글을 발표했다.

1. ① 여성 해방을 위해 남성 중심의 이중 잣대를 비판했다.
2. ② 3·1 운동의 전개 과정을 자세히 기록했다.
3. ③ 여성 교육의 중요성을 강조하며 여학교 설립을 주장했다.
4. ④ 사회주의 이념을 소개하여 지식인들의 공감을 얻었다.

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정답: ①
나혜석이 발표한 ‘이혼고백서’의 핵심 내용은 남성에게는 관대하고 여성에게만 엄격한 당시 사회의 도덕적 위선을 비판하는 것이었습니다. 이는 한국 근대 여성 해방 운동의 중요한 출발점으로 평가받고 있습니다.